Misteriosos fios cósmicos saindo do buraco negro da Via Láctea

Centenas de linhas feitas de uma infinidade de gases foram descobertas se estendendo para fora do buraco negro no centro de nossa galáxia.

A Via Láctea está cheia de fios cósmicos que se estendem do buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia.

Centenas de filamentos de gás, cada um com 5 a 10 anos-luz de comprimento, revestem o centro galáctico e irradiam para fora ao longo do plano da galáxia como os raios de uma roda de bicicleta com o buraco negro da nossa galáxia no centro, novas observações de rádio feitas pelo South Revelação do telescópio MeerKAT da África.

“Foi uma surpresa encontrar de repente uma nova população de estruturas que parecem estar apontando na direção do buraco negro”, disse Farhad Yusef-Zadeh, da Northwestern University, em um comunicado. “Descobrimos que esses filamentos não são aleatórios, mas parecem estar ligados à saída do nosso buraco negro”.

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Em 1984, Farhad Yusef-Zadeh encontrou filamentos magnéticos enormes e finos pendurados perpendicularmente ao plano galáctico (a linha imaginária que separa a galáxia em uma metade "superior" e "inferior") perto de Sagitário A*, o buraco negro no núcleo de nossa galáxia Via Láctea que é mais de 4 milhões de vezes maior que o nosso sol. Mas sua nova descoberta de filamentos horizontais e encadeados que se parecem com linhas de pontos e traços do código Morse foi uma surpresa.

"Sempre pensamos nos filamentos verticais e em sua origem", disse Yusef-Zadeh. "Estou acostumado a vê-los na vertical. Nunca considerei que pudesse haver outros ao longo do plano [da galáxia]."

Apesar das semelhanças superficiais, os dois tipos de filamento são substancialmente diferentes entre si, e Yusef-Zadeh suspeita que tenham origens diferentes.

Por exemplo, com cerca de 150 anos-luz de comprimento, os filamentos verticais são muito maiores e não apontam especificamente para o buraco negro, mas vêm em pares e aglomerados. Eles chegam aos milhares e estão cheios de partículas que se movem quase à velocidade da luz.

Por outro lado, apenas algumas centenas dos filamentos horizontais foram descobertos, e todos eles localizados em apenas um lado do buraco negro. Eles parecem brilhar com a radiação térmica emitida pelo gás molecular quente e, dado que apontam radialmente para longe do buraco negro, podem significar uma saída de material diretamente do próprio Sagitário A*.

Yusef-Zadeh estima que os filamentos horizontais podem ter apenas 6 milhões de anos e que "eles devem ter se originado de algum tipo de fluxo de uma atividade que aconteceu há alguns milhões de anos. Parece ser o resultado de uma interação desse material fluindo com objetos próximos a ele."

O que esses filamentos podem nos ensinar sobre Sagitário A* pode ser bastante profundo. O 'teorema sem cabelo', cunhado pelo famoso teórico John Wheeler, postula que um buraco negro pode ser definido por apenas três propriedades: sua massa, seu momento angular (o momento rotacional da rotação do buraco negro) e sua carga elétrica.

Como não se espera que os buracos negros carreguem uma carga elétrica particularmente forte, isso significa que os buracos negros são efetivamente definidos apenas por sua massa e rotação e nenhuma outra característica (ou seja, eles não têm cabelo). Já sabemos a massa de Sagitário A* – 4,1 milhões de vezes a massa do nosso sol – mas sua rotação é menos conhecida, considerada não mais do que 10% da velocidade da luz.

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“Ao estudar [os filamentos], poderíamos aprender mais sobre a rotação do buraco negro e a orientação do disco de acreção”, disse Yusef-Zadeh. Este último poderia nos ensinar mais sobre como Sagitário A* está se alimentando de material que se aproxima muito dele.

O fato de as descobertas terem sido uma surpresa para Yusef-Zadeh mostra que ainda há muito a aprender sobre o centro galáctico e as interações do buraco negro com o resto da Via Láctea.